子宮内膜に傷があるとか、中絶の既往があるとか、あるいは前回の出産で子宮内部が傷ついている、といった外傷のようなものがあるとなりやすいとは言われていますが、はっきりとした原因はわかっていません。また、体外受精や顕微授精の場合も多いとは言われています。受精卵を子宮に戻す時、正しい位置に戻すつもりでいても2cmぐらいは自然に動いてズレてしまうこともあり、下の方にくっついてしまう場合もあるからです。自覚症状はなにもないので、産婦人科検診の超音波検査で見つかることがほとんどです。

前置胎盤とはっきり診断がつくのは、妊娠26週以降ですね。妊娠初期に「前置胎盤かな？ 」と思っていても、週数が進み、子宮が大きくなるにつれて胎盤が上がって前置胎盤ではなくなることがありますが、26週からはあまり変わらないので、その時点で診断されたら前置胎盤と確定されたということです。逆に言うと、20週ぐらいで「胎盤の位置が低い」と言われても、まだそれほどシビアな状態ではないとも考えられます。
また、数はそれほど多くはありませんが、26週以前に出血が起こって前置胎盤がわかることもあります。

前置胎盤と診断される妊婦さんは、500人に1人ぐらいの割合だと思います。当院でも、前置胎盤で大きな病院に送るという症例は1年に1人〜2人ぐらいですから、すごく頻度の高い病気ではありませんが、診断されるとちょっと大変で、出産は100％帝王切開になります。赤ちゃんが成長するに伴って子宮は伸びてきますが、前置胎盤の場合には、胎盤が付着しているところがズレることによって途中で必ず出血してきます。大量出血が起こったらその時点で帝王切開することになるので、出産予定日の満期である40週0日までは赤ちゃんをお腹に置いておけないことがほとんどです。基本的に薬や治療法があるわけではないので、対症療法としてはできるだけ出血しないよう安静にして寝ていることが大切です。もちろん運動や性交渉はいけません。といっても、赤ちゃんが成長するごとに出血のリスクは増えてきますから、30何週までに出血してそのまま出産に至る場合が多いです。

我々のような開業医で前置胎盤と診断した場合は大きな病院に送りますので、基本的にこういった出産は大病院で行われることがほとんどです。その理由は、帝王切開をしても胎盤が剥がれたところから出血が止まらないことがありますし、場合によっては輸血や子宮全摘出などの対策が必要になる、とてもハイリスクな手術だからです。5分間でバケツ1杯くらい出血するため、手術前には大量に輸血をストックしたり、場合によってはお母さんの血液をあらかじめ採って外で溜めておく自己血採血をしたりといった準備を行います。

たとえば、出血が起こって帝王切開する時期が35週ぐらいだとそれほど早産のリスクはありませんが、それが28週で起こったら、赤ちゃんへの影響も大きくなります。28週だと赤ちゃんは1200gぐらいで、まだ生まれてくるに適した状態ではないはずですから、感染症や呼吸障害のリスクがあります。でも今は「インタクトサバイバル」といって小児科の管理の技術が上がったので、かなりの確率で後遺症が残らないことを望めます。もちろんそれが27週とか26週と早くなるほど確率は低くなりますし、30週を過ぎればリスクはだいぶなくなります。その辺りの2〜3週間というのはものすごく大きな差ですね。

また、お母さんのほうは、なかには癒着胎盤というシビアな状態におちいる人もいます。最近は帝王切開で出産する人が15％〜20％、大きな病院だと50％ぐらいいて、その時についた子宮の傷に胎盤が完全にくっついてしまうことがあるのです。癒着胎盤といって、子宮の筋肉のなかに胎盤の組織が入り込むと前置胎盤の手術をしても胎盤が取れず、剥がれかけたところから大量出血してしまうわけです。それが問題になったのが、2004年に福島で妊婦さんが亡くなった事件です。最近は、大きな病院で前置胎盤と診断するとMRIを撮って、筋層まで胎盤の組織が侵入しているかどうかを見ます。侵入していることがわかると、赤ちゃんを取り出したあと、胎盤がくっついたままの子宮を全摘出するという処置が考慮される場合もありますね。

朝元 健次 先生（あさもとクリニック産婦人科 院長）