母乳で育てたいと思っていても、出産に疲れてしまって、「授乳は少しお休みしてから」と思うお母さんもいるようです。しかし、母乳育児のよいスタートをきりたいのなら、出産したその日から赤ちゃんが欲しがるままに、また最低3時間に1回の授乳をし続けることが大切です。

母乳をつくるために必要なプロラクチンというホルモンの量は、赤ちゃんが産まれて胎盤が体外に出たときにピークとなり、そこから徐々に減っていくためです。プロラクチンの量を維持するためには赤ちゃんが乳房を吸う刺激が必要で、その刺激が少ないと減ってしまうため、母乳がつくられにくくなってしまいます。

また、赤ちゃんが乳房を吸うことは、オキシトシンという母乳の分泌を維持するためのホルモンの分泌も活発にします。オキシトシンは子宮の戻りをうながす作用もあり、体の回復をスムーズにして、お母さんをリラックスさせ、赤ちゃんをかわいいと思う気持ちを促進させたりもします。

つまり、よりよい母乳育児のスタートをきるためには、産後すぐから赤ちゃんが欲しがるたびに何度も授乳をすることが何より重要なのです。

母乳で育てているお母さんたちから、「母乳の量が足りているかわからない」という悩みをよく耳にします。また、周囲から「赤ちゃんが泣いてるから母乳が足りてないんじゃないか」「人工乳を飲んでいないから足りないんだ」など、お母さんが自信をなくしてしまいそうな言葉をかけられることも多いようです。そうした場合には、母乳が足りているかを客観的にチェックできる、以下のサインから判断するとよいでしょう。

[母乳が足りているサイン]

・赤ちゃんの体重が増えている（ふっくらしてきた）

・おむつが重くなるくらいのおしっこが1日6回以上出ている

・1日の授乳回数が8～15回くらい

・授乳時に、ゴクゴクと喉を鳴らして飲んでいる音が聞こえる

・授乳時や授乳後、口の端や唇がおっぱいで濡れている

・授乳の後、赤ちゃんの腕の力が抜け、ダラーっとした状態になっている

・授乳前のおっぱいと比べると、授乳後はフワフワに柔らかくなっている

母乳育児は、お母さんのおっぱいの出かたや、赤ちゃんの飲む量などの個人差が大きく、悩みもさまざまです。母乳のことで悩んだら、赤ちゃんを出産した病院などで気軽に相談してみましょう。産科のある多くの病院では、出産・退院後の相談窓口として「母乳外来」を開設しています。

※病院によっては、相談内容、受診できる時間や時期などが異なります。

多くの病院では、最近、母乳外来のほかに産後2週間検診も行っており、お母さんと赤ちゃんの健康状態、生活環境を確認します。母乳外来では、赤ちゃんの体重や母乳の量の確認のほかに、乳腺炎などおっぱいのトラブルが発生した時のケアや、断乳・卒乳の支援をお母さんの希望にそって行います。

卒乳・断乳については、赤ちゃんが自分で十分な食事がとれるようになって、おっぱいを吸う回数が少しずつ減り、自然に卒業する「卒乳」が望ましいとされています。しかし、仕事復帰やお母さんの病気などの都合で、やむなく母乳をやめ「断乳」という選択をするケースもあります。この場合でも、急に授乳をやめるのではなく、徐々に授乳の回数を減らしていくことをおすすめします。そうすることで、赤ちゃんにとってもお母さんにとってもストレスが最小限になると言われているからです。

東京マザーズクリニックの「母乳外来」では、母乳のことだけでなく、栄養士による離乳食をはじめとした栄養相談、赤ちゃんの成長について気になることなど、あらゆる子育ての悩みを相談できます。

母乳は赤ちゃんにとってメリットが多く、できるだけ長く与えたいところですが、思ったようにうまくいかないことで、自分を責めるお母さんがいます。しかし、子育てはバランスが大事です。ご自身や赤ちゃんに合った方法が一番と信じ、ゆったりとした気持ちでたくさん赤ちゃんとスキンシップをとってあげましょう。お母さんの笑顔と愛情をたくさん赤ちゃんにあげてほしいと思います。

林 聡 先生（東京マザーズクリニック 院長）