たとえば膀胱瘤では、排尿障害が現れます。尿モレや頻尿、脱出した膀胱を自分で押し戻さないと尿が出ないなどです。直腸瘤では、便が出にくいなどの排便障害が現れます。ひどくなると便がモレたり、おならが止められないガス失禁もあります。

また、臓器の下がり具合（コラム参照）によっても症状はいろいろです。たとえば、臓器がまだ外に出ていない段階では、下腹部の違和感や腟の下垂感があります。それが、臓器が飛び出たり引っ込んだりする段階になると、気持ち悪さを訴えて受診する女性が多くなります。よく「お風呂に入った時、ピンポン玉みたいなのが出てびっくりした」といわれます。さらに、臓器が出ると、腟の先端の粘膜が乾燥して、下着に少しこすれただけでヒリヒリしたり出血したりします。

◆コラム/骨盤臓器脱の重症度◆
ステージⅠ…臓器は下がっているものの、まだ膣の奥のほうにおさまっている段階
ステージⅡ…膣の入り口まで下がってきて、臓器が引っ込んだり出たりする段階
ステージⅢ…つねに臓器が出た状態ではないが、ステージⅡより重症段階
ステージⅣ…膣とともに臓器がつねに体の外に飛び出ている段階

骨盤臓器脱は、骨盤底筋がゆるんだり傷つくことが原因でおこります。そのため一番なりやすいのは、出産をした女性です。分娩は、骨盤底筋が伸びたり切れたりして、最もダメージがあるからです。1人出産すると骨盤臓器脱のリスクは2倍、2人目以降はさらにリスクが増えるというデータもあります。一方、帝王切開は分娩ほどのダメージはありませんが、妊娠中は赤ちゃんと子宮を支えるので、やはり骨盤底筋に負担をかけます。

出産以外では、1日中立っている仕事や、日常的に重いものを持ち上げる介護や農業の仕事に就く女性も骨盤底筋に負担をかけ、病気のリスクが増えます。また、体質も関係し、お母さんやお祖母さんが骨盤臓器脱だとあなたもなりやすいでしょう。

分娩で傷ついた骨盤底筋や、ゆるんだ臓器をきたえる体操があるので、これを行うと予防できます。逆にやらないでいると、更年期以降に骨盤臓器脱の発症リスクが増えます。

欧米の女性は出産が終わると、医療従事者から、将来的に骨盤臓器脱が起こる可能性を知らされ、予防のために体操も指導されます。しかし、日本はそうした環境にはまだなっていません。お産の入院でも、赤ちゃんのお世話の指導やお母さんの出血を診るだけにとどまります。この機会に、おなかのたるみを戻す体操とともに、骨盤臓器脱を予防する体操の重要性も知って欲しいと思います。体操は、肛門や腟などを強く締めたり、ゆっくり締めることをくり返すものです。

ほかに、毎日やわらかい便をスムーズに出すことが、病気の予防になります。慢性的な便秘は排便時にいきむため、骨盤底筋に負担をかけます。また、年齢とともに全身の筋肉がたるんでくるのと同じように、骨盤底筋もゆるんできます。30歳を過ぎたらすべての女性に予防体操をおすすめします。

骨盤臓器脱は泌尿器科（urology）と婦人科（gynecology）の2つの領域にまたがる病気で、欧米ではこの病気の診療に特化した診療科があり、ウロギネコロジー（urogynecology）と呼ばれます。日本では婦人科か泌尿器科を受診することになりますが、専門外来（POP外来、女性泌尿器外来など）がある病院を受診とすると良いでしょう。病院の規模に関係なく専門外来は存在します。

じつは、以前は骨盤臓器脱を専門にみる医師は少なく、婦人科と泌尿器科の間でたらい回しにあい、人知れず悩んでいた女性はたくさんいました。近年では新しい手術方法が導入されたのを機に、産婦人科医の私を含めて骨盤臓器脱を専門にみる医師も増えていますので安心してください。軽症のうちは手術以外の治療法もあるので、ひどくなる前に専門外来を受診してください。

多和田哲雄先生（多和田レディースクリニック　院長）